¡Hola, fotógrafos!

El gallito de las rocas es famoso por su naranja. Pero en el campo, el sonido llega antes que el color.

El Gallito de las Rocas guayanés y el Gallito de las Rocas andino pertenecen al mismo género y se encuentran entre las aves más espectaculares de América del Sur. Aunque comparten comportamientos y hábitos similares, presentan diferencias notorias en apariencia, distribución y hábitat.

Pero si llegas a la Amazonía en busca del gallito de las rocas, o en una de las laderas húmedas de los Andes, Venezuela o Bolivia, lo que te guiará primero no es el color, es el sonido. Un sonido que la ornitología ha comparado con el de un pato de goma siendo estrangulado. Antes del lek, antes del naranja, viene el "waa-oww".

El macho del Gallito de las Rocas guayanés posee un plumaje de un naranja intenso, casi uniforme, con alas y cola negras, formando un contraste elegante. Una cresta semicircular alta y lisa, que cubre casi todo el pico cuando se ve de perfil.

En cambio, el Gallito de las Rocas andino presenta una coloración anaranjada más rojiza, con alas predominantemente negras y manchas gris plateado bien evidentes. Su cresta también es exuberante, pero con una forma ligeramente diferente y una apariencia más "recortada" en comparación con el guayanés.

¿Y cómo el sonido te lleva al lek?

A pesar de las diferencias visuales, ambas especies comparten un comportamiento fascinante: los machos se reúnen en arenas de exhibición, conocidas como leks, donde realizan saltos, vocalizaciones y disputas para impresionar a las hembras. La mejor estrategia para encontrar un lek de gallito de las rocas combina tres lecturas:

• Lectura de hábitat — formaciones rocosas en bosque húmedo, especialmente con campinaranas y arroyos sombreados. Las arenas se instalan cerca de las rocas. El nombre del género Rupicola significa literalmente "habitante de las rocas".

• Lectura de sonido — empezar por el "waa-oww" durante el forrajeo para confirmar la presencia de la especie en el área. Luego seguir los graznidos y croacras para localizar la arena.

• Lectura de luz — el lek es más activo al amanecer, cuando la luz entra horizontalmente en la clarera. Esta es también la mejor luz para fotografiar el naranja contra el verde oscuro del sotobosque.

  Qué es un lek y por qué importa la acústica

El lek es una arena de exhibición colectiva. Hasta 50 machos se reúnen en unos 100 m² de suelo forestal, cada uno defendiendo un patio circular de 0,5 a 2,0 m de diámetro. Las hembras observan desde posaderas en la periferia, a unos 2 m del suelo. La función del sonido es triple:

• Atraer hembras — el macho exitoso tiene el canto más alto, más croacras, más cópulas.

• Alejar rivales — un graznido que hace retroceder al macho vecino a su propio patio.

• Marcar presencia en el patio — un canto de montaje al retomar su puesto.

Es un sistema acústico antes que visual. La hembra está escuchando a 5-10 m de distancia cuando elige. Tras la elección del compañero, toda la responsabilidad de la construcción del nido, la incubación de los huevos y la cría de los polluelos recae exclusivamente en la hembra.

Los gallitos de las rocas son naranja, sí. Pero antes de ser naranja, son sonido. Y si empezamos a prestar atención al sonido, a los movimientos hechos en las copas, el lek deja de ser una sorpresa y se convierte en una lectura. La cámara captura el color y el oído encuentra el lek.

Ahora cuéntame, ¿alguna vez escuchaste un gallito de las rocas? ¿Qué sonido te marcó más?